Производство автомобилей как отрасль экономики Российской Империи возникло в самом начале XX века, но до 1909-го оно было представлено небольшими мастерскими и отдельными энтузиастами. Но в 1909 году на рынок легковых автомобилей пришел сильный конкурент с отличной производственной базой – «Русско-Балтийский вагонный завод» из города Рига. Этот завод смог наладить производство двух моделей легковушек (не считая отдельных экземпляров для автогонок).
Флагманской для «Руссобалта» являлась модель С, имевшая силовой агрегат мощностью до 40 лошадиных сил. По качеству изготовления и ходовым характеристикам данный автомобиль был среди лучших в Европе. Предлагаемые покупателям варианты кузова и отделки салона были люксовыми и полностью соответствовали требованиям своего времени к комфортности передвижения. Но произведено за десятилетие оказалось менее 1000 авто модели С.
Сравнительно бюджетным вариантом первого русского авто являлась модель К, получившая двигатель с мощностью около 20 л.с., но имевшая и массу в полтора раза меньше. По существующим данным, эти машины пользовались еще меньшим спросом, чем модель С.
Выпуск автомобилей небольшими сериями продолжался в Риге до конца 1915 года, т.е. даже после того, как началась Первая мировая война. После этого автомобильный завод был вывезен в Москву, где работал до 1918 года. Однако легко догадаться, что Гражданская война положила ей конец.
Автомашины «Руссобалта» приобретались государственными конторами, императорской фамилией, а также иными весьма богатыми людьми (чаще всего как экзотический украшения в составе личного автопарка). Поэтому более дорогой вариант чаще находил своего покупателя. Народными эти авто стать не смогли, даже русская армии во время ПМВ не могла себе их позволить. Причиной была слишком высокая цена: модель К оценивалась в 5,5 тысяч; модель С еще дороже – 7,5 тысяч рублей. Можете сравнить: одноклассник мод. К по габаритам и мощности, всем известный Форд Т во время Первой Мировой стоил всего 350 долларов (это менее 500 рублей). Вот эту-то машину армия России и покупала для себя, а отечественные ТС остались малоинтересной потребителю экзотикой.